一、特定的社会政治、经济、文化背景
教育目的的本质是培养社会所需要的人，它是社会需求的集中反映。不同的社会发展阶段有不同的教育目的。社会制度不同，则其教育目的也不相同。另外，不同国家的文化背景也使教育培养的人各具特色。
一个国家教育目的的制定往往依据自身国情，把社会对教育最迫切的要求与教育不能满足这一要求之间的矛盾，作为制定教育目的的中心问题。例如：新中国成立后，社会进入和平建设的发展时期，百废待兴，故1949年我国确定的教育目标是“培养国家建设人才”。
二、受教育者的身心发展规律
在教育活动中受教育者不仅是教育的对象，也是教育活动的主体。受教育者的身心发展规律是确定教育目的的前提。教育目的是通过各级各类学校教育实现的，因此，在把教育目的具体化为各级各类学校的培养目标时，也必须关注受教育者的身心发展规律和既有经验。
三、人们的教育理想
从根本上说，教育目的是存在于人的头脑中的一种观念，它反映的是教育者在观念上预先建立起来的关于未来新人的主观形象。因此，教育目的是一种理想。这种理想同政治理想、社会理想等紧密结合在一起。从不同的哲学观点出发就有不同的教育目的，如实用主义教育目的、要素主义教育目的、永恒主义教育目的等。
四、我国确立教育目的的理论依据是马克思关于人的全面发展学说
马克思阐述了关于人的全面发展学说，这一学说是我国确立教育目的的理论依据和基础。它的内容主要有以下几点：
1.人的全面发展
马克思在研究经济问题时提出了人的全面发展理论，因而要从经济学的角度去理解人的全面发展。所谓人的全面发展是指人的劳动能力，即人的体力和智力的全面、和谐、充分的发展，还包括人的道德的发展。
2.旧式分工造成了人的片面发展
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